Hvid kornel er en busk der oftest opnår en højde på 2-3 meter. Tåler mange forskellige jordbundsforhold. Kendt for at kunne vokse på meget fugtig jord. Hvid kornel er desuden ganske tålsom overfor vind. Karakteristisk for hvid kornel er de flotte rødlige farver i efteråret og vinterhalvåret som grenene opnår. Grene der ligger langs jorden kan slå rødder og planten kan nemt brede sig under gunstige vækstforhold. Hvid kornel tåler nogen beskygning, men ikke fuld skygge. Selv skygger hvid kornel ret hårdt. Hvid kornel er let at etablere og har ret stor tilvækst allerede fra begyndelsen. Kornel er insektbestøvet.
Hvid kornel har en lysere rød farve, hvor rød kornel ofte har en mere brunlig eller grønlig rød farve.
Hvid kornel har grønne blade, der bliver gul-orange om efteråret og har hvide eller lyserøde blomster i maj-juni måned.
Det er vigtigt at bemærke, at farven på både rød kornel, hvid kornel og rødgrenet kornel kan variere afhængigt af sorten og vækstbetingelserne. Der kan også være individuelle forskelle i farven på de samme kornelplanter, afhængigt af hvordan de er vokset og udviklet sig.